LA TOXOPLASMOSE

Les réactions possibles des chats à l’arrivée d’un bébé sont très diverses, et la curiosité n’est pas la moindre! Cette forme d’enthousiasme est très répandue chez les chats qui ont affaire à un nouveau-né, bien que d’autres feignent l’indifférence la plus totale, du moins pour quelque temps. D’autres chats se montrent jaloux, bien que l’on considère qu’il s’agit là d’un sentiment humain, auquel cas, nous nous rendrions ici coupables d’anthropomorphisme. Peu importe le nom de ce qu’ils éprouvent, ces chats cherchent souvent à monopoliser l’attention des adultes. Ainsi, ils voudront sauter sur les genoux de la mère qui allaite et s’immiscer entre elle et son bébé si c’est possible! Ils peuvent aussi être plus affectueux que d’habitude. Soulignons qu’on a vu des chats qui avaient accès à la chambre du bébé se soulager sous le berceau. Ce comportement a été attribué à la jalousie, mais il semble plus probable que ce soit une manifestation de stress, ou un comportement déclenché par l’odeur du seau à couches ou de la table à langer. Ce phénomène n’a pas été étudié à fond, mais en général, il est prudent de ne pas laisser le chat entrer librement dans la chambre du bébé.

Certains chats sont effrayés par les remous que crée l’arrivée d’un nouveau-né. Ils se cachent pendant un certain temps, jusqu’à ce qu’une nouvelle routine s’installe. Il est très rare qu’un chat manifeste de l’agressivité envers un bébé, mais ne laissez pas un nourrisson ou un jeune enfant seul avec vos animaux, même pendant quelques minutes, même si l’harmonie semble régner : le bébé peut rouler sur l’animal ou pleurer très fort, et faire sursauter ou effrayer l’animal, qui pourrait alors avoir une réaction agressive, même s’il est généralement doux. Si le chat avait déjà un comportement imprévisible avant l’arrivée du bébé, vous devrez faire preuve de vigilance, et il serait utile de discuter de vos inquiétudes avec le vétérinaire avant l’arrivée du bébé.

On entend parfois des récits de chats ayant étouffé un bébé alors qu’ils dormaient avec lui dans le berceau. Le bon sens dicte évidemment de ne pas laisser le chat entrer dans la chambre du bébé ni sauter dans son berceau, pour des raisons de propreté, de tranquillité et de prévention des incidents. Si vous souhaitez laisser la porte de la chambre ouverte quand le bébé dort, vous pouvez installer une porte moustiquaire peu dispendieuse et laisser la porte ordinaire ouverte. L’air circule librement et vous pouvez entendre le bébé, tout en tenant les animaux hors de la chambre. La porte moustiquaire peut être enlevée quand l’enfant grandit.

Les chats qui se montrent tolérants envers le bébé au cours des premiers jours ou des premières semaines aiment s’asseoir près de lui et ronronner, comme s’ils partageaient la joie de son arrivée! Quand l’enfant dort, n’oubliez pas de donner beaucoup d’attention au chat, pour qu’il sache que vous l’aimez toujours.

À mesure qu’il vieillit, le bébé s’intéresse graduellement au chat. En général, les enfants acceptent bien les animaux de compagnie avec lesquels ils grandissent, bien que l’activité débordante des jeunes enfants puisse être une source de stress, surtout pour les chats âgés. Comme toujours, la supervision des parents et l’apprentissage de la douceur par l’enfant aideront ce dernier à discerner ce qu’il peut faire ou ne peut pas faire quand il touche l’animal. La supervision des parents permet de renforcer rapidement les bons comportements (parler, caresser et prendre avec douceur, mais respecter les limites du chat) et d’intervenir immédiatement si l’enfant, par mégarde, malmène les oreilles ou la queue du chat!

Veillez à ce que votre chat soit en santé, qu’il ait reçu tous les vaccins recommandés et qu’il ait subi un examen physique, y compris un dépistage de parasites dans les selles, avant qu’il entre en contact avec le bébé.

L’acceptation du nouveau-né est plus facile si les présentations se font en douceur, graduellement et sans stress.

RAPPEL:

QU'EST-CE QUE C'EST ?

Le toxoplasme, ou Toxoplasma gondii, s'attrape généralement en mangeant des aliments contaminés ou en portant ses doigts à sa bouche après avoir touché des matières fécales ou terreuses qui en contenaient.

Une fois dans le corps humain, le parasite se loge dans différents organes. Le système de défense de l'organisme réagit : des anticorps spécifiques sont produits contre lui. Ils le maintiennent dans un état inoffensif mais... ne l'éliminent pas.

Ce sont ces anticorps que l'on détecte lors d'une prise de sang. S'ils sont présents, on parle de "sérologie de la toxoplasmose positive". À l'inverse "une sérologie de la toxoplasmose négative" signifie que l'on n'a jamais été en contact avec le parasite et donc que l'organisme n'a jamais eu besoin de fabriquer des anticorps pour se protéger.

Ce parasite (Toxoplasma gondii) se trouve chez la plupart des mammifères et surtout chez le chat. Il est très répandu en France puisque 75% à 85% des adultes l'hébergent et sont donc séropositifs.

QUELLES SONT LES CONSEQUENCES DE CETTE MALADIE ?

La toxoplamose est une maladie généralement bénigne. La majorité des personnes l'ont eu sans même s'en apercevoir. Elle prend la forme d'un état grippal, d'une fièvre modérée et/ou de petits ganglions dans la nuque.

Toutefois, les dangers sont importants pour la femme enceinte contractant cette maladie pour la première fois en cours de grossesse (entre 10 à 20 semaines d'aménorrhée : absence de règles). Le fœtus peut dans ce cas être atteint de malformations oculaires ou nerveuses. Avant 10 semaines, le risque de passage du parasite à travers le placenta est exceptionnel. Après 20 semaines, ce passage est fréquent et les conséquences pour la grossesse, si le diagnostic est fait, sont moindres.

COMMENT CONTRACTE-T-ON LA TOXOPLASMOSE ?

Le plus souvent par ingestion de viande contaminée mal cuite, en mangeant des viandes saignantes, en particulier le mouton qui peut être aussi un hôte du parasite.

En mangeant des légumes et des fruits contaminés par une terre souillée

En ingérant des particules de selles de chats (en mangeant avec les mains, sans se les être lavées après avoir fait la litière ou joué dans un bac à sable visité par des chats). Car les excréments de chats peuvent en effet contenir du Toxoplasma gondii qu'ils éliminent dans leurs selles.

QUELLES PRECAUTIONS POUR LES FEMMES ENCEINTES NON IMMUNISEES ?

Actuellement en France, plus d'une femme enceinte sur deux a une sérologie toxoplasmique négative. Le dépistage de ces anticorps dans le sang est une obligation légale lors de l'établissement du certificat prénuptial et au moment de la déclaration de grossesse. Cette recherche doit être faite le plus tôt possible après la fécondation.

Si cet examen est positif, un autre contrôle est inutile. La femme a des anticorps, ayant déjà eu la toxoplasmose, et est donc immunisée. Son foetus ne court aucun danger.

En revanche, un premier examen négatif montre que la femme n'est pas protégée et peut d'attraper la toxoplasmose. Comme cette maladie peut avoir des conséquences dramatiques sur le foetus, un suivi tous les mois jusqu'au terme est alors indispensable, ainsi que la prise de toutes les précautions nécessaires pour ne pas entrer en contact avec le parasite : régime alimentaire et règles d'hygiènes strictes.

Au quotidien :

Éviter la contamination par l'alimentation :
Ne manger que de la viande bien cuite, salée ou fumée. En Europe, le mouton et le porc sont contaminés par le toxoplasme dans plus de la moitié des cas. Le veau et le boeuf sont un peu moins touchés et la volaille rarement. La réfrigération est insuffisante pour détruire le parasite ; en revanche, il est sensible à la salaison, au chauffage (67C pendant 3 minutes) et à la congélation pendant au moins trois jours. La cuisson aux micro-ondes est imparfaite pour assurer sa destruction.
Laver les fruits et légumes avant de les manger, car ils peuvent êtres souillés par de la terre contaminée.
Ne pas manger d'oeufs crus.
Éviter d'avoir des parasites sur les mains :
Lavez-vous les mains aussi souvent que possible : à la sortie des toilettes, avant de passer à table, après avoir manipulé de la terre, des légumes terreux (pommes de terre, carottes, salade...) ou des denrées non cuites.
Portez des gants pour jardiner ou jouer avec des enfants dans des bacs à sable pouvant être souillés par des félins.

Si vous avez un chat dans votre entourage :

Les chats "chasseurs" sont plus souvent contaminés que les chats domestiques. Les femmes enceintes devraient éviter d'entrer en contact avec des chats dont elles ne connaissent pas les habitudes alimentaires.

Ne donner à son chat que des aliments cuits, mis en conserve ou desséchés. Essayer de le garder à l'intérieur pour l'empêcher de se nourrir de débris organiques.

Des précautions sont à prendre lors de l'entretien de la litière (à faire tous les jours avec rincage à l'eau bouillante) :
- mettre des gants et vous laver les mains après les manipulations.
- ou demander à votre conjoint de changer la litière.

Ainsi, l'application de ces principes de précaution chez une femme enceinte non immunisée à la toxoplasmose permet de garder la compagnie de son chat. Les risques de la toxoplasmose ne justifient donc pas l'abandon de son minou. Les femmes séronégatives de nature très angoissées peuvent toujours, le temps de leur grossesse, confier leur petit félin à un membre de la famille ou à des amis, et le récupérer ensuite, offrant ainsi tout de même à leur enfant la joie de grandir avec un animal.